Primer día, de Guanay a Tomachi por el Río Kaka
Este primer día estuvo muy completo. Comenzó a las 7h terminando de preparar mis mochilas. Preparo mi mochila de senderismo por un lado y mi bolsa estanca por el otro. El espacio estanco está hecho de tal manera que contenga lo esencial si tuviera que abandonar el barco de forma precipitada.
Benjamin prepara el desayuno mientras Fabien corta las puntas del barco para darle un toque más estético y yo caliento el agua para un maté. En este día tan particular, nos vendrá muy bien tomar uno antes de la efervescencia de la jornada.
Me ocupo de los últimos detalles logísticos: intentar sacar dinero, hacer algunas compras de frutas y verduras y recoger nuestra colada.
Una ceremonia de partida está prevista a las 10h y debemos cargar todas nuestras cosas en la lancha del ejército que nos acompaña.
La ceremonia finalmente comienza a las 10h45, puntualidad boliviana, y dura 30 minutos. Me doy cuenta de la importancia que tiene para los habitantes del pueblo esta expedición y del momento histórico para ellos, como les gusta describirlo. Un poco más de 20 años antes, otra expedición, Kota Mama III, había partido de esta misma ciudad.
Respondemos por turnos a la prensa local y nos tomamos fotos con las personas que vinieron a celebrar nuestra partida.
A las 11h30, llega el momento tan esperado: la partida. Vamos a empezar a navegar por este río a través de la Amazonía, a probar nuestro equipo y nuestro barco en condiciones reales.
Fabien, el capitán y promotor del proyecto, realiza una salida suave remontando la corriente y luego girando para entrar progresivamente en ella. La lancha va primera para abrirnos camino e indicarnos los pasos difíciles, y el zodiac con los buzos cierra la marcha para apoyarnos si es necesario.
Pasamos los primeros rápidos, lo que nos permite probar nuestro barco y la navegación en estas condiciones. Pasamos estos rápidos con el motor para tener más reactividad en caso de peligro.
Los paisajes son grandiosos. A cada lado del río, las montañas se elevan a pico, cubiertas de una espesa vegetación tropical que deja ver de vez en cuando enormes paredes rocosas de tonos blanquecinos.
Después de 2 horas de navegación, nos detenemos en una orilla de arena porque la lancha tiene un problema de motor. Permanecemos allí 3 horas porque el motor se gripó debido a un problema de refrigeración. Nos traen por tierra un nuevo motor para poder reanudar la marcha.
Una hora más tarde, al pasar un rápido a la altura de un desvío, nos equivocamos de lado y, al hacer la maniobra para remontar la corriente, perdemos el timón... Fabien tiene la buena reacción de pedirle al zodiac que intente encontrarlo. Por nuestra parte, estamos varados en la orilla y bajamos del barco para remolcarlo contracorriente. La lancha llega a nuestra altura y finalmente nos acoplamos a su barco para que nos remolque hasta un banco de arena más tranquilo.
Una vez allí, recuperamos el aliento y reinstalamos el timón, que pudo ser rescatado por los militares del zodiac. ¡Más susto que daño!
Llegamos sobre las 18h30 a Tomachi, donde estableceremos nuestro primer campamento. Me sorprende la profundidad a pocos metros de la orilla al bajar para amarrarlo.
Disfruto enormemente cocinando al aire libre con fuego de leña y una cocina cohete realizada por los militares la víspera de nuestra partida.
En el menú de la cena: pasta con salsa de calabaza, locoto (pimiento dulce boliviano), cebolla, pimientos, orégano, acompañada de guacamole y maíz asado a la leña.
Segundo día, de Tomachi a Puerto Pandon
Me despierto un poco antes de mi alarma de las 6h30. Me tomo el tiempo de empezar el resumen del día de ayer antes de recoger mis cosas y mi tienda. Benjamin se encargó del desayuno y nos preparó un porridge, muy práctico en viaje porque los ingredientes no ocupan mucho espacio y es muy nutritivo. ¡Conseguir que sea sabroso y apetitoso no es de lo más sencillo, pero en todo caso el de esta mañana estaba muy logrado!
Levantamos el campamento a las 8h después de finalizar algunos ajustes y la organización de nuestras cosas. El día se anuncia intenso, con todavía muchos rápidos y muchos pasos cerca de minas.
La mañana comienza tranquilamente, hacemos rotaciones en los diferentes puestos: timón, remo, vigía y motor. Durante un rápido, pasamos por un bajío (encima de una gran roca), lo que hace que un casco se desplace con respecto al otro. Nos detenemos un poco más adelante para ajustar el puesto de remo y el soporte del motor.
Reanudamos la ruta y, tras una curva cerrada, cuando pensábamos que ya había pasado lo peor, vemos salir de la nada un cable eléctrico que cruza el río. No tenemos tiempo de evitarlo ni de reaccionar de ninguna manera. Lo golpeamos con el mástil del barco y lo arrancamos a nuestro paso. Más susto que daño, pero podría haber sido peor...
Hacemos una pausa para esperar al zodiac, que ha ido en busca de comida, y a la lancha, parada en las afueras de un pueblo para reparar (de nuevo) el motor de la embarcación. Durante esta pausa, a través del equipo de tierra, unos aldeanos a quienes no tuvimos el placer de conocer nos ofrecen el almuerzo.
Reanudamos la ruta a través de estos paisajes que siguen siendo montañosos. La roca cambia de color y se vuelve rojo ocre, el bosque desaparece en las orillas del río, víctima de la deforestación, para dar paso a praderas o campos de plataneros. Pero lo que predomina siguen siendo las minas de oro de todos los tamaños. Son principalmente grandes dragas que, desde el río, excavan las laderas para extraer el preciado metal.
Para mantenerse, enormes cables de acero cruzan el río y apretamos los dientes cada vez que tenemos que pasar por debajo, la mayoría de las veces a la entrada de una curva y de un rápido, lo que complica la navegación.
Llegamos al campamento a las 18h con el alivio de poder concluir esta jornada de navegación.
Una vez amarrados, cada uno se afana en ordenar el barco, montar el campamento o preparar la comida. Los militares, que llegaron un poco antes, se encargaron de encender el fuego y elegir la zona de acampada.
Una vez más, el cielo estrellado es espléndido, aunque el pueblo cercano genera contaminación lumínica. Es tan agradable estar al aire libre y poder cocinar con fuego de leña en el suelo.
En el menú de la cena de esta noche: wok de quinoa con brócoli, cebolla, zanahorias, plátano, ajo, jengibre, anís, salsa de soja + ensalada de judías verdes + tostada de queso con ajo negro y paté de alcachofa.
Tercer día, de Puerto Pandon a Torewa
Después de recoger todas nuestras cosas, nos dirigimos al pueblo para tomar el desayuno que una habitante nos había ofrecido amablemente la víspera a nuestra llegada.
Después de ordenar el barco y hacer algunos ajustes, estamos listos para partir. En este tramo, tenemos menos rápidos que pasar y la corriente es menos fuerte.
Empezamos con el motor para ajustar el puesto de remo, del que no tuvimos energía para ocuparnos la víspera. Con Fabien, instalamos una espuma para mayor comodidad y una goma elástica para probar el retorno automático del skateboard (asiento de remo).
Los ajustes son muy cómodos y me reconcilian con el remo.
Terminamos el río Kaka en la confluencia con el río Alto Beni para entrar en el río Beni. El paisaje se abre bastante rápido y cruzamos muchas explotaciones agrícolas. Las explotaciones mineras, en cambio, disminuyen.
Cuando habíamos vuelto a usar el motor, se nos cala varias veces sin razón aparente. Hacemos una pausa en una orilla antes de una curva para revisar todo. Se emiten varias hipótesis, pero necesitamos tiempo para validarlas o descartarlas.
Reanudamos la ruta sin Fabien, que embarcó en la lancha para ser dejado a la altura de un estrecho donde nos esperan para filmar el barco con un dron.
A ambos lados del río se alzan acantilados de varios cientos de metros, de color ocre anaranjado, sagrados para los pueblos locales, algunas de cuyas paredes están grabadas.
Avanzamos a remo por este cañón forjado por la potencia del agua que se adentra en él.
Cuando llegamos a un rápido, el motor está cada vez más caprichoso y ya no quiere arrancar. Lo pasamos a remo y luego nos amarramos al barco piloto, que nos remolca durante algunas horas.
¡Eso nos deja tiempo para preparar la comida por primera vez en el barco!
En el menú del mediodía: ensalada mixta de col verde, cebolla morada, zanahorias, ajo, pepino, aceitunas negras, queso fresco en aceite y ajo confitado, mostaza, zumo de limón y aceite de oliva.
De postre, piña y papaya nos permiten terminar con un toque dulce antes de reanudar el remo.
Con esta pausa, también pudimos reflexionar sobre la avería de nuestro motor y resulta que es un sensor de aceite que pone el motor en modo de seguridad. Lo desconectamos el tiempo necesario para verificar en frío el nivel de aceite.
Hacia el final del trayecto del día, cruzamos muchos troncos de árboles varados en los bancos de arena. De ellos emerge una gran cantidad de brotes jóvenes. Me asombra la capacidad de la naturaleza para recrear la vida en entornos que parecen, sin embargo, muy inhóspitos.
Nos detenemos frente a una magnífica montaña que se tiñe de rojo, rosa y naranja durante la puesta de sol.
En el menú de esta noche: pasta con salsa de champiñones, soja texturizada, locoto (pimiento dulce con forma de pimiento morrón), cebolla, ajo.
Nos tomamos el tiempo de rememorar el día y de hacer un balance de nuestro estado de energía después de estos tres primeros días de navegación, todo bajo uno de los cielos estrellados más increíbles que he podido observar hasta ahora.
Cuarto día, de Torewa a Rurrenabaque
Este día es el último de la primera parte de este largo viaje. Es un poco especial porque debemos llegar a las 16h en punto a la capitanía del puerto Buenaventura para una ceremonia de bienvenida.
Así que levantamos el campamento bastante temprano para tener tiempo de recorrer los 45 km del día.
Mientras navegábamos tranquilamente, la lancha y nuestro barco se atascan en un banco de rocas que no habíamos previsto.
Empujamos primero la lancha en el agua, luego nuestro barco, con el que nos adelantamos mientras la lancha termina de liberarse por completo.
Cada vez disfrutamos más del remo, que se convierte en un verdadero placer, aunque todavía quedan mejoras por hacer en este puesto para que sea aún más agradable. En particular, tenemos que cambiar los rodamientos del skateboard, que nos sirve de asiento, porque están completamente destrozados y ya hemos perdido varias bolas...
Además, el soporte para los pies debe desplazarse para colocarlo más bajo y así permitir tener más amplitud y más fuerza desplegada.
Nos detenemos a mediodía en el pueblo San Miguel del Bala después de pasar otro magnífico cañón bajo la lluvia.
Esta comunidad, cercana a Rurrenabaque, está acostumbrada a recibir turistas. Primero nos reciben con cocos, de los que bebemos el agua y con los que intentamos hacer el corte. Logramos conservar todos nuestros dedos y saborear el precioso líquido así como su pulpa.
Luego nos dirigimos al restaurante del pueblo para saborear un tujuno frito (pescado amazónico) servido con plátano y arroz.
Con el estómago bien lleno reanudamos nuestra ruta después de serpentear entre las ramas clavadas en el fondo del lecho del río.
Llegamos un poco antes a las afueras de Rurrenabaque y nos detenemos en una pequeña playa para esperar la llegada de los primeros periodistas. Jugamos e intercambiamos con los niños del pueblo.
Nos dan luz verde y subimos de nuevo a nuestro barco en dirección a la capitanía. El trayecto se hace a remo, rodeados por el barco de la prensa.
A nuestra llegada, nos sorprende la magnitud de la bienvenida que se nos reserva.
Hacemos nuestra maniobra después de sobrepasar ligeramente la zona donde debemos amarrar para permitir que las personas presentes vean bien el barco.
A nuestra llegada, se trae y se coloca una pasarela sobre el barco para permitirnos una salida más sencilla de la embarcación.
La fanfarria se pone a tocar y el público nos aplaude. Intercambiamos apretones de manos para saludar a todos los oficiales de la naval.
Después de las primeras fotos, comienzan los discursos de bienvenida. Somos recibidos por el alcalde de la municipalidad de Buenaventura, que entrega una carta de honor a todos los miembros de la tripulación.
Siguen algunas entrevistas con los periodistas presentes y algunas fotos con las personas que vinieron a recibirnos.
Nos sentimos honrados por la calidez de esta acogida y por el formalismo de la ceremonia, al que no estábamos acostumbrados.
Estamos alojados en la capitanía durante toda nuestra estancia para realizar las compras, reparaciones y mejoras.